ההכנות לאירועי חג המולד בעולם הנוצרי בעיצומן. מגדלי הפרחים מישראל נהנים מהכנסה גבוהה עבור פרחי קטיף וענפי קישוט, בשל איכותם הגבוהה וחיי המדף הארוכים שלהם. החודש נשלחו מישראל בטיסות קרגו מיוחדות, לבורסות הפרחים במדינות אירופה וסקנדינביה, 10 מיליון פרחים וענפי קישוט, לעומת 14 מיליון פרחים וענפי קישוט בשנה שעברה, ירידה של 20% בייצוא, בעיקר עקב משבר הקורונה.
מעין קיטרון, מנהלת תחום פרחים במו"פ ערבה תיכונה וצפונית אומרת, כי באירופה גם בזמן הסגר ובמיוחד לקראת הכריסטמס, קונים זר פרחים לבית, לפחות פעם בשבוע וכי מבין המוצרים המשווקים מהארץ לקראת חג המולד, פרח ה'שעווה' waxflower בעל הצבע הלבן, שמוצאו מאוסטרליה, הינו הפרח המוביל, התופס 30% מכלל היצוא מישראל לאירופה. פרח זה נוח לגידול ומצריך פחות ידיים עובדות לקטיף ומאוד מבוקש באירופה. פרחיו קטנטנים, לבנים ורדרדים ונדמה כאילו הם עשויים משעווה ולכן שמם. "לצערנו, השנה הצטמצם ייצוא הפרחים מהערבה התיכונה לאירופה, זאת עקב החזרת מובלעת צופר לממלכת ירדן, שם גידלו חממות רבות של פרחים לייצוא ובעיקר 'פרחי שעווה'" אומרת קיטרון ומוסיפה: "בשני הגלים של הקורונה הופסק הייצוא, זו מכה כלכלית קשה למגדלי הפרחים, מאחר ועיקר קטיף הפרחים מתרכז בחודשים מרץ ואפריל. בהמשך נערכו השווקים מחדש וחזרו לפעילות. אנו מקווים, כי בחג המולד יהיה מזג אויר טוב ואנשים יצאו לרכוש פרחים.
עוד מוסיפה קיטרון, כי לאחר חג המולד, ולקראת ראש השנה האזרחי, ינואר 2021, מתוכנן ייצוא נוסף של פרחים מהערבה התיכונה: פרחי דוביום (שאינם זקוקים למים), ליזיאנטוס בשלל צבעים וחמניות שמאוד מבוקשות באירופה.
בחג המולד קיימת בעולם הנוצרי נטייה למסורתיות המביאה ביקוש גבוה יותר לפרחים קלאסיים בגווני החג, אדום ירוק ולבן, הגורפים מחיר כפול לקראת החג וביום החג עצמו, לדוגמה: מחיר כלנית אדומה, גבעול באורך של 40 ס"מ, עומד בשווקי אירופה על ממוצע של 15 סנט לגבעול, כאשר בחג המולד עלותו מטפסת ל- 30-35 סנט לגבעול ועד 50 סנט לגבעול בערב החג.
חוקרי המו"פ החקלאי בישראל הצליחו לפתח ענפי קישוט בעלי חיי מדף ארוכים מאוד, הנסחרים היטב בבורסות הפרחים ובשווקים לעומת המתחרים. חלק מענפי הקישוט מישראל מגיעים לשווקים באירופה כבר עתה, תחילת חודש דצמבר, נשמרים היטב במקררי ענק בחברות השיווק ומשווקים טריים ורעננים לחג המולד עצמו. את פרחי החג עצמם מייצאים החל משבועיים לפני החג ורובם יוטסו בטיסות קרגו מיוחדות, עד 48 שעות טרום כניסת החג ועד ערב חג המולד ( 24.12) בשעות הצהריים, אז ינעלו שווקי הפרחים לקראת חגיגות ערב חג המולד.
חביב חזה, מומחה ויועץ בתחום ענף הפרחים אומר: "הביקוש וההיצע בשוק הפרחים נורמלי ביחס לשנים שעברו, אך בעולם קיימת בעיה עם סדירות הטיסות ונפחי התובלה שהצטמצמו בעקבות הקורונה ומשפיעים בעיקר על השוק התחרותי של ישראל, בעיקר פרחים המיוצאים לאירופה מאפריקה המזרחית, שנמכרים בעלות גבוהה יותר, מהפרחים מישראל. לעומת זאת, בשוק בישראל לא צפויה בעיית תובלה, להיפך, הקורונה יצרה סדירות ונפחי תובלה גדולים מפאת ריבוי טיסות מהארץ. הצפי לקשיים בענף הפרחים הוא בכך שיש הרבה פחות פרחים לייצוא וגם בכך שיכולת הפצתם בשוק האירופאי לנוכח מגבלות הקורונה ודרכם של הפרחים אל לקוחות הקצה לוטה בערפל, מפאת החנויות הרבות ומרכזי המסחר הסגורים" אומר הזה ומוסיף: "הירידה בהיקף ענף הפרחים בארץ נמשכת כבר מספר שנים ומשבר הקורונה רק החריף את המצב הקשה שנת 2020 מאופיינת במחסור במגדלים פעילים וידיים עובדות לענף החקלאות ובעיקר לענף הפרחים, פיחות בהיקף השטחים לגידול ובנוסף עליית מחירים באירופה בשל הקטנת הכמויות שהגיעו לשווקים בעיקר ממזרח אפריקה".
ישראל מייצרת בשנה כמעט מיליארד פרחי קטיף וענפי קישוט, מחציתם מיועדים לייצוא ומחצית לשוק המקומי. הענף מגלגל מחזור של 100 מיליון יורו בשנה. 65% מייצוא הפרחים מועבר לבורסות הפרחים באירופה, בעיקר בלגיה, הולנד וגרמניה והשאר נסחר עצמאית על ידי המגדלים עצמם, בעיקר לאנגליה ומדינות סקנדינביה, צרפת, גרמניה וכיום גם יפן וסין.
הירידה בייצוא הפרחים השנה, הינה בעקבות משבר הקורונה וכמו כן בשל הקשיים בענף המהווים המשך למצב שוק הייצוא כבר משנת 2019, בו היה ייסוף לשקל, שהקטין הכנסות למגדלים לייצוא, למרות שבמקביל התקיימה עלייהבמחירי הפרחים לייצוא בכ- 10%, אך מחיר זה לא כיסה את עלויות הגידול והשיווק. מעבר לכך, שוק מגדלי הפרחים הצטמצם עקב חוסר בדור שני בכלל ענף החקלאות ובעיית כוח האדם ולכן פחתה גם עוצמת הגידול והיקף היצוא ממשיך להתכווץ. סך הכול בארץ כ- 250 מגדלי פרחים והענף נחשב ליציב. רק בסוף שנת 2021 נוכל לדעת עד כמה עמוקה הפגיעה בענף הפרחים עקב משבר הקורונה בארץ ובעולם.
