כחלק מתכנית סיורי השטח במטעי החקלאים ובצל איומי הרפורמה בחקלאות והתקרית הביטחונית החריגה היום (8.11) בעוטף עזה, של כטב"ם ששיגר לחמאס, שהגיע לטווח של מאות מטרים מהחוף העזתי, נסק לגובה רב ויורט על ידי חיל האוויר- קיימו ארגון מגדלי הפירות בישראל, ומועצה אזורית אשכול סיור במטעי הפרי בעוטף, במטרה לסקור את השינויים שחווים החקלאים ולעמוד על צרכיהם הקריטיים להמשך קיום חקלאות משגשגת בדרום. את הסיור הובילו ירון בלחסן מנכ"ל ארגון מגדלי הפירות, גדי ירקוני ראש מועצה אזורית אשכול, דודי אלון סגן ראש מועצה אזורית אשכול, ואוהד בן גיגי מנהל תחום חקלאות במועצה אזורית אשכול.
הסיור נפתח בסקירה של דודי אלון סגן ראש מועצה אזורית אשכול, ואוהד בן גיגי מנהל תחום חקלאות במועצה אזורית אשכול, שהציגו את כלל ענפי החקלאות באשכול הנחשבת למועצה החקלאית הגדולה בישראל, 'אסם התבואה של ישראל' המספקת כ- 60% מהתוצרת החקלאית של מדינת ישראל עם כ- 25,000 דונם מטעים- גידולי מנגו, אבוקדו, הדרים ועוד, לצד חממות ובתי רשת של גידולי עגבניות בעיקר וכ- 200,000 גד"ש.
בביקור במו"פ דרום, בהובלת החוקרת עירית דורי , הוצגו המחקרים האחרונים המתבצעים במו"פ, לייעול בגידולי החקלאות, פיתוח טכנולוגיות חדשות להשקיה,דישון וכד'. בהמשך נפגשו משתתפי הסיור עםחקלאי הדרום, ביניהם- יגיל יבין רכז המשק של קיבוץ בני יצחק במטעי המנגו והאבוקדו, אלידע פרינס יו"ר ועד מושב בני נצרים ומנכ״ל מדרשת נצרים- בחממות פיטאייה ואננס שבמושב , ועם חקלאים שהציגו את האתגרים איתם מתמודדים חקלאי האזור על מנת להמשיך ולקיים משק חקלאי והמאבק היומיומי מול ייבוא תוצרת חקלאית מחו"ל ואיום הרפורמה בחקלאות, לצד איומים ביטחוניים.
התקיימה גם סקירה ביטחונית, כמו גם הצגת העבודה המאתגרת של חקלאי עוטף עזה על גבול הרצועה,מפי אלי אהרון ממושב עמיעוז, המנהל המקצועי בארגון מגדלי ירקות, באנדרטת הפלדה כולל תצפית לגבול ולמטעים הסמוכים, ובכרם שלום, בתפר הגבולות- ישראל, מצרים, ועזה.
דודי אלון סגן ראש מועצה אזורית אשכול, ואוהד בן גיגי מנהל תחום חקלאות במועצה אזורית אשכול אמרו:" החקלאות בישראל נמצאת תחת מתקפה והתקופה הינה קריטית לחקלאות בצל איומי היבוא חסר הרסן והרפורמה בחקלאות שמאיימת על המשך קיומה. בתקופה שכזו יש חשיבות רבה להמשך וחיזוק שיתופי פעולה בין כלל הארגונים והחקלאים באשר הם, לשימור הקשר עם השטח. שמחנו לארח את מנכ"ל ארגון מגדלי הפירות ירון בלחסן וצוות הארגון ונשמח להמשיך לפעול יחד, לטובת חיזוק ענף הפירות באשכול, בו גידולי אבוקדו מנגו, פיטאיה, אננס ועוד, לחיזוק הקשר בין החקלאים במועצה, ולמען החקלאים והחקלאות בארץ ישראל".
ירון בלחסן, מנכ"ל מגדלי הפירות בישראל: "הביקורים בשטח למפגש עם החקלאים, חשוב ביותר, בעיקר בימים אלה, בהם החקלאים מתמודדים עם איום הרפורמה בחקלאות המציעה להפקיר את החקלאים והחקלאות בארץ לידי יבוא פירות וירקות מחו"ל. ענף החקלאות בדרום מהווה הוכחה מוחשית וחזקה לערך החקלאות המתקדמת בישראל והצלחתו, החקלאים לא רק מספקים תוצרת חקלאית מובחרת טרייה ובריאה אלא בעיקר משמשים כאזרחים-חיילים, השומרים על אדמות הלאום, בגבולות. הרי רוב האדמות החקלאות, ממוקמים ביישובי הספר, כמו במועצה אזורית אשכול, המגינים על גבולות המדינה, באזורים מאוד רגישים ובמקביל הינם היחידים השומרים על ביטחון המזון בישראל. כאשר המשקים האלו ייעלמו, גם ההתיישבות על גבולות הרצועה תיעלם", אמר בלחסן והוסיף, "בסיור עמדנו על צרכיהם של החקלאים לטובת ייעול העבודה והמשך שגשוג החקלאות. ניכר כי חקלאי הדרום מתפתחים ומתייעלים כל העת, תוך שימוש במחקרי מו"פ והתמקצעות בנושאי ההדרכה, ובכך מהווים עוגן מרכזי בחיזוק כלכלת האזור. את הבעיות שהועלו בסיור, נביא אל הממשלה, טרם החלטתה על רפורמה בחקלאות, במטרה, שתציב בחשיבות עליונה, את ענף החקלאות, כערך ייחודי ואסטרטגי, ליצירת חוסן לאומי וביטחון ייצור מזון עצמי בישראל, ללא תלות בייבוא או במדינות עוינות. אני מודה לכל משתתפי הסיור ומברך את המועצה אזורית אשכול על שיתוף הפעולה המבורך בקיום הסיור והצבת החקלאות בסדר עדיפות עליונה במטרות אותן מקדמת המועצה האזורית".
בסיור השתתפו עוד- מוטי צמיר יו"ר מועצת ארגון מגדלי הפירות, משה ברוקנטל מנהל ענף הפירות במועצת הצמחים, רון נקר חשב ענף הפירות במועצת הצמחים, פלג אוריון מנהל אגף המשק בתנועת המושבים, ירון סולומון מנהל מחלקת התיישבות באיחוד החקלאי, חיים חבלין מנהל מחלקת חקלאות התנועה הקיבוצית, אלי מוגרבי רכז הוועדה החקלאית של המועצות האזוריות בני שמעון, מרחבים ושדות נגב, חברי מזכירות ארגון מגדלי הפירות, ועוד
